Hrdinské potkany, ktoré menia osudy: Návšteva centra APOPO v Kambodži

Približne 6 miliónov mín bolo uložených na území Kambodže počas občianskych vojen od roku 1975. Ich tichá prítomnosť si doposiaľ vyžiadala vyše 64 000 obetí na životoch. Kambodža zároveň patrí medzi krajiny s najvyšším počtom amputácií spôsobených mínami na obyvateľa – dnes ich evidujú vyše 40 000. Do dnešného dňa je stále viac ako 1000 km² pôdy v krajine kontaminovaných nášľapnými mínami. To predstavuje veľkú výzvu pre miestne orgány v odstraňovaní týchto výbušnín a prinavrátenia pôdy miestnym farmárom.

A práve tu prichádza na scénu APOPO– mimovládna organizácia, ktorá sa už od roku 2014 podieľa na odstraňovaní výbušnín v spolupráci s CMAC  (Cambodian Mine Action Center) Na detekciu mín používajú neočakávaných hrdinov - cvičené africké potkany, ktoré sú považované za veľmi inteligentné zvieratá. Výcvik prebieha v Tanzánii, odkiaľ potkany aj pochádzajú a sú trénované na to, aby boli schopné vypátrať trhavinu TNT – trinitrotoluén.

Výcvik potkaních hrdinov je starostlivo premyslený proces, ktorý začína už krátko po narodení. Počas prvých troch týždňov zostávajú mláďatá nerušene pri matke, čo je kľúčové pre ich zdravý vývin.

Prvý krok v tréningu je socializácia. Pracovníci ich pomaly zoznamujú s tréningovým prostredím, s pohľadmi, zvukmi a pachmi. Po absolvovaní socializačných testov prichádza na rad základný výcvik, ktorý začína vo veku 10 týždňov. Tu sú motivované vykonávať trénované činnosti, akým je napríklad hľadanie špecifickej vône. Za odmenu dostávajú jedlo sprevádzané kliknutím, aby si zvuk spojili s odmeňovaním. Postupne sa potkanom predstaví silná vôňa, v tomto prípade pach TNT a sú cvičené, aby rozlišovali medzi každodennými pachmi a ich cieľovou vôňou. Nakoniec sú potkany schopné vyňuchať TNT v skutočných podmienkach. 

Celý výcvik trvá približne rok, počas ktorého je o nich veľmi dobre postarané, majú špeciálnu diétu, pravidelne cvičia a taktiež majú čas venovaný hrám. Pred nasadením na skutočné mínové pole ale musia prejsť náročným testom. Na to, aby prešli, musia nájsť všetky nášľapné míny na ploche 400  km², a iba hlavný dozorca skúšajúcej komisie vie, kde sa míny nachádzajú. Po splnení testu sú potkany promované ako hrdinské potkany alebo „hero rats“ pripravené zachraňovať životy.

Možno to znie prekvapivo, no africké obrovské potkany (tzv. HeroRATs) sú ideálnymi kandidátmi na vyhľadávanie mín. Prečo?

• Ľahká váha – potkany sú dostatočne ľahké na to, aby pri pohybe neaktivovali nášľapné míny, ale dokážu ich presne lokalizovať.
• Neuveriteľný čuch – dokážu sa stopercentne sústrediť na pach trhaviny TNT a ignorovať ostatné rušivé vône vrátane kovov, ktoré bežné detektory zachytávajú. Vďaka tomu sú rýchlejšie aj efektívnejšie.
• Výkon, ktorý ohromí – jeden cvičený potkan zvládne prehľadať plochu veľkosti tenisového kurtu za 30 minút. Človeku s detektorom kovov by rovnaká práca trvala až 4 dni.

Doposiaľ sa týmto potkanom podarilo zneškodniť takmer 52 000 výbušnín a vyčistiť 60 km2 pôdy. Vďaka nim sa tisíce rodín mohli bezpečne vrátiť na svoje polia a začať nový život.

V centre APOPO sa potkanom nežije zle – práve naopak. Každý jedinec dostáva tú najlepšiu výživu, každodenné cvičenie a sú obohatené o láskyplnú pozornosť pracovníkov. Takýto výcvik je samozrejme veľmi nákladný, čo je pre krajinu ako Kambodža, ktorá patrí medzi najchudobnejšie krajiny Ázie veľký problém. Dobrou správou je, že dnes už môže pomôcť každý. V centre Apopo v meste Siem Reap ponúkajú aj možnosť adopcie hrdinského potkana, ktorému viete zabezpečiť plný tréning a celkovú starostlivosť.

Potkanom sa umožňuje pracovať dovtedy, kým na to majú chuť. Tieto zvieratká vedia dať veľmi dobre najavo, že sa im už nechce alebo nevládzu. Potkany sa vo všeobecnosti púšťajú do práce s nadšením, ale keď zostarnú, niektoré už jednoducho nemajú chuť vyliezť ani z klietky. Ak sa to stane, alebo keď sa výkon zníži, potkan sa premiestni do domácej klietky a idú do tzv. pracovného dôchodku, zvyčajne vo veku 7 až 8 rokov. Keď sú prepustení do svojich klietok, naďalej dostávajú zdravú stravu, pravidelne sa hrajú a cvičia a naďalej dostávajú týždenné zdravotné prehliadky.

Čistenie mínových polí si vyžaduje mnoho času. Pre rodiny, ktoré ale stále žijú obklopené skrytým nebezpečím, je vzdelávanie o riziku výbušnín najlepším spôsobom, ako predchádzať obetiam.  Organizácia APOPO preto nejde len do terénu, ale aj do škôl, dedín a komunít, kde:

• vysvetľuje, ako rozpoznať nášľapné míny a iné výbušniny,
• učí, ako sa im vyhnúť a čo robiť, keď ich niekto objaví,
• a motivuje miestnych, aby hlásili podozrivé nálezy.

Táto edukácia je kľúčová najmä pre deti a mladých ľudí – tí sú často najzraniteľnejší. APOPO tak neodstraňuje len míny, ale aj strach, ktorý s nimi prichádza.

Návštevné centrum bolo otvorené v roku 2018 a je priestorom pre návštevníkov, ktorí sa chcú dozvedieť viac o práci organizácie Apopo v Kambodži. Súčasťou centra sú informačné tabule či predstavenie rôznych druhov nášľapných mín. Okrem toho sa tu viete stretnúť a porozprávať aj so samotným manipulátorom a jeho potkanmi. Tu sme schopní vidieť ich prácu aj v praxi, lepšie pochopiť metodiku a zvýšiť si povedomie o hrdinskej práci, ktorú každodenne vykonávajú.  

Ak aj vy chcete stretnúť týchto malých hrdinov a vidieť ich odvahu na vlastné oči, pridajte sa k nám na jeden z našich zájazdov do Kambodže. Objavíte krajinu chrámov, jazier, vôní... aj výnimočnej odvahy.